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La gestion de grandes feuilles de calcul représente un défi majeur

Il y a des années, dans un passé lointain, lorsque les ordinateurs centraux régnaient sur l'univers informatique, il existait une catégorie de logiciels appelés langages de quatrième génération (4GL). Comme il s'agit du secteur des logiciels informatiques, où la terminologie est galopante, il n'existait pas de définition précise de ce qui constituait un L4G. Cependant, ils étaient généralement considérés comme une avancée par rapport aux langages de troisième génération (tels que le FORTRAN et le COBOL), car ils permettaient aux utilisateurs finaux d'interroger des bases de données et même de créer des applications simples sans avoir besoin d'une expertise en informatique.

Aujourd'hui, la plupart des gens s'accordent à dire que les 4GLs ne sont plus des acteurs majeurs dans le domaine du logiciel. Cela soulève la question suivante : qu'ont utilisé les utilisateurs finaux au cours des 20 dernières années pour faire ce que les 4GLs faisaient auparavant ? La réponse est, dans la plupart des cas, les feuilles de calcul.

les 4GLs ont connu le plus grand succès lorsqu'ils étaient utilisés sur des ordinateurs centraux. Certains 4GLs ont été utilisés avec succès sur des mini-ordinateurs et on peut soutenir que dans l'environnement PC, certains des premiers systèmes de base de données remplissaient les mêmes fonctions que les 4GLs. Mais, en particulier pour les utilisateurs du secteur financier dans les grandes entreprises, les feuilles de calcul ont été utilisées pour effectuer un grand nombre de tâches qui relevaient auparavant du domaine des 4GL. Les données peuvent être chargées dans les feuilles de calcul et des tâches simples peuvent être effectuées, telles que le tri et le filtrage. Les tableurs sont également parfaits pour effectuer des calculs.

Mais pour les tâches plus sophistiquées, les feuilles de calcul laissent beaucoup à désirer. Le flux de travail dans les feuilles de calcul est difficile à documenter et, bien que les fichiers puissent traiter de grandes quantités de données, la gestion de feuilles de calcul de grande taille représente un défi majeur. Cela est d'autant plus vrai lorsque plusieurs utilisateurs sont pris en compte, car les feuilles de calcul ne disposent pas d'une sécurité adéquate et d'un flux de travail collaboratif, et sont loin d'être idéales pour les tâches qui impliquent que de nombreuses personnes saisissent des données ou reçoivent des rapports.

Les logiciels deCorporate Performance Management (CPM) ont été utilisés dans le passé par les départements financiers de nombreuses grandes entreprises pour automatiser les processus non transactionnels qui sont reproductibles, collaboratifs et analytiques par nature. Cependant, cela impliquait généralement que le personnel informatique (ou les consultants) construise des applications, soit en utilisant des feuilles de calcul, soit en utilisant un langage propriétaire. Ces applications sont difficiles à maintenir pour les professionnels de la finance et deviennent donc statiques, ne répondant plus aux besoins d'un environnement commercial en constante évolution.

Aujourd'hui, avec Prophix, nous disposons d'un logiciel qui permet aux responsables financiers de développer et de maintenir eux-mêmes ce type d'applications. Le service financier devient autonome, sans dépendre d'"utilisateurs puissants", qu'il s'agisse de maîtres du tableur ou de programmeurs informatiques.

Le logiciel de Prophix est-il un 4GL ? Pas au sens habituel du terme. Cependant, Prophix donne aux départements financiers la liberté de créer des applications multi-utilisateurs pour eux-mêmes, avec une sécurité et un flux de travail adéquats, qui peuvent traiter des quantités de données modérément importantes plus facilement qu'une feuille de calcul.

C'est ce que j'ai découvert lors d'une récente conférence des utilisateurs de Prophix. Les financiers qui utilisent Prophix construisent le type d'applications qui, il y a 20 ou 30 ans, dans les grandes entreprises, auraient été le domaine des 4GLs. Il y a clairement un besoin pour ce type de logiciel et Prophix comble cette lacune.